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二十多年以前，自北境人和王室签署过“和平条约”之后，曾经参与过蔷薇战争的诸多家族，被勒令不允许拥有任何形式的私人武装力量。其中最大的幽兰城与居住城内蔷薇家族，连守城的基本编制都不具备，整个家族只剩下一百多人的治安卫队，城内剩下的二千多名守城士兵，全是由南面王室一派的领主遣来的驻守。
而自从太后失势，王室逐渐没落以后，这些人便不再尽心尽力地为其效命。莱克斯公爵率兵抵达城外的第一天，城里便派人秘密送来了投降信，并告言将于当夜凌晨时分，提蔷薇家主的脑袋开门献城。
根本就不必损耗一兵一族。
然而莱克斯公爵知道他们打的什么鬼主意——若真依照对方的安排，恐怕等到夜里进城的时候，蔷薇家族的财产早就所剩无几。
杀人全家这种事，还是得亲自动手才放心。
攻城战只打了两天不到，城就破了。莱克斯公爵与儿子率领两千轻骑在城里横冲直撞，一路杀至蔷薇堡，屠光了包括仆人在内的所有活人，剥下对方血迹斑斑的家徽，并命人砍下他们的脑袋，悬挂在城外示众——他得让民众明白，最重要的是让教会清楚，这些人都是贼心未死的叛乱份子，他们能有今天，全都是咎由自取。
感谢那个愚蠢的女人。她杀了自己的丈夫，给了他如此充分的理由。
莱克斯公爵缴获了勉强足够支撑铁甲卫开支的财产——虽然也只能多撑两个月，可这一下却解了他的燃眉之急，暂时稳住了那些渐生异心的人。
厉兵秣马过后，便是枕戈以待。
到了这个时候，最重要的就是下一步该怎么才能走稳，走好。莱克斯公爵必须在拿下幽兰城的同时，确保王城那边一切进展顺利，否则这一切将变得毫无意义——这件事运作起来，当然有很大的风险。
但莱克斯公爵从未怕过风险。
他这一辈子都在赌，用命去赌，最终赌到今天这一切成就。他很瞧不起那些整天担心这个，顾虑那个的人，那些费劲心思寻求“安稳”的人。
他们大多都一事无成。
不久之后，莱克斯公爵收到了来自王城的消息：灾难结束，博斯韦尔彻底消失。刺客们的计划进展顺利。
一切皆是上天的旨意。
可还没等他高兴太久，一封来自教会法庭的传唤摆到了他的面前。
信笺上只是寥寥数言，没有具体说明是什么原因，但莱克斯公爵心里很清楚，自己帮助那些黑袍人的事情暴露了。
教会的行动过于迅速，他终究还是慢了那些神棍一步。如此一来，太后那边的罪名能否栽赃成功，已经变得毫无意义。
既然如此，不如就再赌一次。
当天晚上，莱克斯公爵叫来他的儿子和几名心腹，说出了自己大胆的计划。几人畅谈一宿，待细节敲定后已是黎明时分。莱克斯公爵没再耽误时间，他命军队兵分两路，自己与儿子率万余名铁甲卫，南下直抵失去屏障的王城，而另一边，几名心腹则率军绕过北境的高山，在谁也没能料想到的时机，悄悄到达了白岩城下——那是雷克蒙家族的根基。
莱克斯公爵当然知道，雷克蒙那个老家伙已经是伊丽莎白新咨议会的中流砥柱，他几乎调走了白烟城所有的驻扎守备军——很显然，对方已经从某种渠道，获悉了自己即将攻城的消息。
可如此一来，白岩城没剩下多少守城力量了。
老雷克蒙大抵认为，自己不会拿白岩城怎么样，否则整个家族都将面临教会的严厉制裁。
的确是这样没错。
可如果...
白岩城与异教徒有染呢？
事情的性质立刻就变得不一样。
自从意识到那些黑袍人的身份后，莱克斯公爵曾花费精力把教条认真研究过一番，其中有很重要的一条是：但凡受神明恩赐的国家、人民，都有权力与义务参与打击异端份子、异教徒祸害的行径中，并视其成果授予应得的财富和荣誉。
所以莱克斯公爵打算把罪名嫁祸给雷克蒙家族。
至于具体要怎么做，他早就想好了。
接下来，他率领万余铁甲卫夜以继日地赶路，以尽可能快的速度抵达王城，在这个过程中，莱克斯公爵又派人给夫勒斯克堡送信，命留在那里的一万多名铁甲卫前往支援——但是要晚一些。
要等到他被抓之后，再晚一些才行。
是的，莱克斯公爵早已做好被抓的准备。临近王城后，他命铁甲卫驻扎在城外五十里，自己则带着几名刺客，骑着角马兽先行入城——他要在伊丽莎白的诞辰日，为她送上一份大礼。
好巧不巧，晚宴被他赶上了。
当晚他带着乔装的刺客，与铁甲卫的总统领——他另一个愚蠢的侄子，用来迷惑伊丽莎白和王室的傀儡。他们一同参加晚宴，为骄傲的女王陛下送上来自蔷薇家族的礼物。
但在此之前，他先根据事先约好的地点，见到了黑袍人仍留在城内的同伙。
双方商议许久。
之后的事情如他所料。
抵达王宫后，他第一时间拿出了礼物——尽管伊丽莎白表现的足够冷静，可莱克斯公爵还是看了出来，那一刻她的心乱了。她一定会不管不顾，先将自己送进大牢。
当然也可能直接被处死...
但这就是莱克斯公爵的豪赌。
他赌伊丽莎白即使再愤怒，也不会不计后果，不计百万子民的安危，不会被愤怒冲昏头脑——事实上，越是聪明理智的人，他们的逻辑越不难猜。难的反倒是一些不知所谓的小混混，会为了几个银币对你动刀动剑。
莱克斯公爵赌赢了。
尽管中间环节出了点小意外——他没想到会在这里见到山特尔堡的那个小公主，斯卡利杰的女儿。
没想到她居然和伊丽莎白走的这么近，更没想到那个看似弱不惊风的小丫头片子，竟然就是那个和银色闪光一同前来的新晋教宗骑士，希尔维嘉。
这件事是太后在信里告诉他的。
而自家的两个蠢货，似乎已经和她闹过不小的矛盾。
该死。那蠢货看见一个柔柔弱弱的小女孩子，却仿佛老鼠见到猫一样的表情，让莱克斯公爵感到非常丢脸。
虽然丢脸，却正合他意。
莱克斯公爵当然没告诉他那蠢货侄子，自己过来是干什么的。否则以他的猪脑袋，一定会被伊丽莎白一眼看出破绽，所以目的“败露”后，他表现的越害怕越好。
只是没想到他会害怕到失去理智。
当那个蠢货忽然对她们出手时，那一刻莱克斯公爵的心跳骤然上升——他没想过会这样，真怕就这么不明不白的死在王宫里。
好在没有。
当老雷克蒙命人将他带走的时候，莱克斯公爵终于忍不住笑了起来。
一切顺利。
至于那个蠢货的生死...他不在乎。蠢猪死了还有一大把蠢猪，他并不觉得可惜，不如说死了更好。
他死了，伊丽莎白就越相信眼前看到的一切。
莱克斯公爵故意向对方透漏驻扎城外的铁甲卫，目的就是为了继续迷惑伊丽莎白，迷惑老雷克蒙。让她们认为自己一定还留有后手，那些后手与城外的铁甲卫密切相关，与今晚发生的事密切相关——她们会将目光焦点继续锁定在自己身上，锁定在城外那些铁甲卫的身上。
但这些都只是诱饵。
而自己真正的后手，远在白岩城。
她想不到的。
伊丽莎白想不到，一向谨慎的自己，这次竟然真的会以身犯险。
莱克斯公爵就是要利用她这种思维误区。
等到她得知白岩城那边的消息时，一切都已经晚了。而自己身处城内，即使在牢狱里，也有的是和守备军接触的机会，有的是机会...和黑袍人的同伙接触。
至于那个小教宗骑士...
她只有十六岁，年纪太小了，根本不足为虑。
即使有强大的力量又能怎样？莱克斯公爵已经熟知教条，知道有关教宗骑士的各项限令，那小丫头就算与伊丽莎白私交再好，真正关头也做不了什么。
接下来，他只需要等就好。
等白岩城那边尘埃落定，等老雷克蒙亲自来找他。
他没等多久。
某天夜深人静之时，老雷克蒙披着掩人耳目的斗篷过来了。
起初他很愤怒，激动到嘴唇发抖，对自己破口大骂，什么难听的话都说出来了——莱克斯公爵不以为意，他只是望着对方在笑。
他是胜利者，而只有弱者与失败者才会歇斯底里。
等他骂完了，发泄完了，莱克斯公爵才缓缓说出自己的安排。
他告诉老雷克蒙，他在白岩城的所有家族成员、亲信、城内所有管事、留守的士兵与其亲人，全都已经被铁甲卫俘获，人数足足三千。他打算让铁甲卫以这些人为肉墙，一路推至王城的大门前。
“你想守城？那就让城里的士兵拉满弓弦，举起手中的利剑，杀死他们的同胞，杀死他们的亲人...以及你的亲人。”
“如果你做的到，我就认输。”
莱克斯公爵还记得自己在说完这句话后，老雷克蒙那张抓狂却无能为力的脸。
他朝自己吐口水，歇斯底里地骂自己是“疯子”，是“畜生”，用拳头不断砸在墙上，流出鲜血，竭尽所能发出弱者的哀嚎，再愤然离开。
莱克斯公爵喜欢看到这样的场景。
在此之前，他早就让人摸清了老雷克蒙的脾性，知道他把家族成员看的比命和荣誉都重要，断然不会拒绝自己。
果不其然，几天之后老雷克蒙再次找了过来。他已经憔悴了许多，脸色比自己这个牢狱中的犯人还要枯黄，双眼深陷——却对自己的态度转变明显。
他愿意和自己谈。
莱克斯公爵又一次赌赢了。
接下来，两人就在阴暗狭小的牢房里，秘密敲定了杀死伊丽莎白的计划。
并不是多么困难的计划。
伊丽莎白很强大，脑袋很聪明，但她有个致命的缺陷——她太年轻了。
年轻，则代表着经历浅薄。许多事她没见过，没经过，不知道，只从书里看来的知识远远不够。伊丽莎白根本不懂打仗，以前身边缺乏好的指导者，现在好的指导者有了，可这个人却是老雷克蒙。
所以，一但老雷克蒙在她不擅长的领域开始误导她的时候，事情便会超出女王陛下的预计。
这不是智商能弥补的差距。
有些事，因为不知道，所以没有足够的心里准备。因为没有足够的心里准备，才会在突然看见的那一刻，在事情远超预计的那一刻，打从心底感到震撼。
那一刻，就是两人的机会。
而老雷克蒙要做的，就是在机会来临以前，不断地催眠她，告诉她城外只有不足两万的军队，想要打下同样近两万人防守的城池，是绝对不可能的事。粮草、俸禄、士气、军心等等这一切最终将会把铁甲卫活活耗死。城内的守备军根本没必要冒险出城，与对方正面交锋，白白损失。
而莱克斯公爵这边也会通知外面的人，把戏做足。让攻城不断地失败，一次又一次的失败，并放出流言，说援军不会再到，说铁甲卫内部分崩离析，杀掉一些人继续做戏，直到对方信以为真。
然后在那一刻，与到达的援军会合，将所有俘虏推向王城。
仅仅如此当然还不够。
伊丽莎白是教宗骑士，拥有超乎想象的秩序之力，即使心神不稳，寻常士兵也难伤她分毫。
因此，莱克斯公爵向老雷克蒙介绍了几个朋友。
那些黑袍人的同伙，令人厌恶的异教徒。
虽然令人厌恶，但他们同样拥有超乎想象的力量。总重要的一点是，他们只想达成目的，为此连死都不在乎。
而他们的目的，正巧与莱克斯公爵一致——这些人同样想让伊丽莎白去死。王城先前的灾难没能杀掉她，于是机会就仅此一次。
刚到王城的时候，莱克斯公爵和他们谈的很愉快，唯独有一点无法达成共识：这些家伙不仅想让伊丽莎白死，他们还想毁掉圣扎耶里大教堂。或者说这才是那些人最终的目的，他们想让王城彻底陷入混乱，甚至想让整个伊森贝尔都陷入混乱，想动摇神圣教会的牢固统治。
那些异教徒似乎在其他地方有非常重大的行动，他们想以此分散教会的精力。
那个时候，莱克斯公爵并没有直接答应，因为他不知道事情接下来的发展是否顺利。
而现在，是时候给那些人一个满意答复了。
但老雷克蒙并不清楚那些人的身份与目的，更不知道他们是一群连人也称不上的东西。莱克斯公爵只告诉他，那些人是自己高价雇来的杀手，只有他们才能真正伤到伊丽莎白。
于是，那些异教徒摇身一变，成了老雷克蒙的贴身护卫。他们时刻跟在老雷克蒙身边，而老雷克蒙总是跟在伊丽莎白身边。
至此，万事具备。
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